De idee van de «Douzelage» ontstond in 1989, in de periode van de jumelages of zustersteden van Granville in Frankrijk en Sherborne, Verenigd Koninkrijk. In 1991 ondertekenden afgevaardigden van 12 europese steden het « Douzelage-charter » te Granville. Gekke naam, maar nochtans logisch want het gaat om 12 (douze) zustersteden uit 12 verschillende landen van de europese Gemeenschap. Momenteel telt deze reeds meerdere leden maar ja… We houden toch vast aan de term  «Douzelage» immers, de europese vlag telt ook 12 sterren.   De volgende zustersteden ondertekenden dit charter:   Altea, Spanje Stad aan de Costa Blanca, 300 dagen per jaar zon, biedt haar bezoekers prachtige spektakels in de oude burcht, organiseert kunstgalerijen, ambachtenmarkten, zeilschool, en een geweldig golfparcours.   Bellagio, Italië Het mooiste stadje aan het Comomeer, met ongelooflijk mooie vergezichten, schattige hotelletjes, prachtige villa’s en tuinen, openluchtconcerten, wandelcircuits, uitdagende rotspartijen.   Bundoran, Ierland Een heerlijke vakantiebestemming aan de Donegal Baai met nette zandstranden, surfzones en visserij, ruitercircuits, professionele golfterreinen en zeer binnenkort ook een verwarmd overdekt aquatisch avonturenpark.   Granville, Frankrijk Historische stad aan de overbekende baai van Mont St. Michel en gebouwd op een landtong in de zee. Lange zandstranden, een moderne havenuitrusting en een golfparcours. Mogelijkheid tot boottochten naar de Jersey- en Chausey-eilanden.   Holstebro, Denemarken Een waar cultureel- en handelscentrum van westelijk en centraal Jutland, gekenmerkt door zijn high-tech lasersculpturen, zijn muziek, theater, zijn vissersfaciliteiten en golfparcours.   Houffalize, België Klein pitoresk Ardeens stadje, met aangename vissersplekjes aan de Ourthe, kano- en kayaksport, fiets- en wandelcircuits, klimrotsen, camping, ... en niet te vergeten het lokale artisanale bier van de brouwerij Chouffe.   Kötzting, Duitsland Kleurrijke stad in Hoog Beieren gelegen in het Nationaal Park Beieren nabij de tchechische grens, biedt het stadje Kötzting bergtrektochten in de zomer en skiplezier in de winter ... en ook een heerlijk lokaal biertje het hele jaar door.     Meerssen, Nederland Sympathiek stadje nabij de duitse en belgische grens, buurgemeente van Maastricht. Meerssen draagt bij aan de verscheidenheid van het nederlandse landschap met groene valleien en historische monumenten.   Niederanven, Groothertogdom Luxemburg Niederanven, een gemeente van slechts 5.600 inwoners (waarvan 45 % buitenlanders uit meer dan 40 verschillende landen), ligt op 10 km van de stad Luxemburg. Niederanven biedt een heel mooi landschap en waardevol gebied met haar natuurreservaat "Aarnescht" en een belangrijk deel van het immense woud "Gréngewald", het grootste bosgebied van het Groothertogdom.   Preveza, Griekenland Gelegen in de Golf van Ambrakische Golf, is dit haventje een paradijs voor vogelliefhebbers. Het biedt een waar natuurspektakel met talrijke vissoorten, dolfijnen, pelikanen, schildpadden…   Sesimbra, Portugal Net een postkaartje, deze vissershaven en toeristische badplaats op zo’n 40 km van Lissabon. Sesimbra is een buur van het bergachtige Nationaal Park en biedt prachtige stranden op de Costa Azul.   Sherborne, Verenigd Koninkrijk Lieflijk engels stadje met zijn tradities op gebied van onderwijs en met het patrimonium van eenbenedictijnerabdij, twee kastelen en middeleeuwse architectuur.   In 1993 ontving de vereniging van de Douzelage een Gouden Ster van het Europese Parlement.     Volgende steden vervoegden de twaalf steden vanaf 1991 :   Karkkila, Finland (1997) Klein industriestadje (ijzerverwerkende nijverheid) met een zeer apart landschap dat doet denken aan de ijstijd.  Karkkila schittert als regionaal cultureel centrum en ligt op slechts een uur rijden van de hoofdstad Helsinki.   Oxelösund, Zweden (1998) Gedomineerd door de haven en de staalnijverheid geniet deze stad van de beste verbindingen over zee, weg en luchtruim. De stad ligt op 110 km ten zuiden van Stockholm.   Judenburg, Oostenrijk (1999) Historisch stadje uit de twaalfde eeuw met een pitoreske markt , in het hart van Oostenrijk. Judenburg telt tal van boetiekjes, gerenomeerde culturele en educatieve centra, en gatronomische eetgelegenheden.     Conform de uitbreiding van de Europese Unie, vervoegden in 2004 vijf nieuwe steden de Douzelage :     Chojna, Polen Chojna ligt in de oostelijke provincie Poméranië en dateert uit de 12de eeuw. Het grootste deel van de oude stad is omringd door vestingsmuren uit de 13de eeuw met 2 goed bewaarde stadspoorten uit de 15de eeuw. In het historisch centrum kan u de kerk bezoeken van de Heilige Maagd, ontworpen door H. Brunsberg in 1389, en het gotische stadhuis dat dateert uit de 13de en 15de eeuw.   Köszeg, Hongarije De naam van deze stad werd voor het eerst opgetekend in een document uit 1248. Het stadscentrum telt tal van historische gebouwen en monumenten in tegenstelling tot de meeste andere hongaarse steden. Köszeg heeft verschillende musea in het oude kasteel. Er zijn ook vele mogelijkheden – zomer en winter – op vlak van bergsport.   Sigulda, Letland Sigulda, in de regio Vidzeme, situeert zich in het meest pitoreske deel van de vallei van Gauja. De roodachtige zandsteen van Devon vormt de steile rotsen en grotten op de beide oevers van de stroom. Om deze reden wordt Sigulda het Zwitserland van Vidzeme genoemd.   Sušice, Tsjechië Sušice is één van de pergpassen van het centraal gebergte van Sumava. Hier, op de oevers van de stroom Otava, vestigden zich slavische goudzoekers die de stad hebben gesticht. De stad werd vermaard om zijn productie van lucifers. De eerste geschreven registers dateren van 1233 toen Koning Jean de Luxembourg de stadsversterkingen begon op te richten welke nog steeds bewaard zijn.   Türi, Estland De vredige en gastvrije stad Türi ligt in hartje Estland, aan de stroom Pärnu en werd "the spring capital of Estonia" verklaard in 2000. Dankzij de talrijke bij wet beschermde natuurparken is Türi een ware attractie geworden in het zuidelijk deel van het graafschap Järva.     De beweging van de Douzelage heeft tot doel talrijke uitwisselingen mogelijk te maken en een goede band te smeden tussen de leden door middel van culturele en sportieve manifestaties alsook stages en uitwisselingen voor jongeren. Op langere termijn worden ook commerciële en toeristische activteiten in het voorzuitzicht gesteld. Vragen tot vorming liggen vaak aan de basis van vele activiteiten en projecten. We willen elkaars land en tradities beter leren kennen.   Elke stad onthaalt op haar beurt 2 maal per jaar de afgevaardigden van de Douzelage. De steden verenigen zich om te discussiëren over procedures en statuten, om interstedelijke projecten te lanceren en om zich op de hoogte te houden van lopende projecten. Gebruikelijk wordt er in de lente telkens ook een vergadering gehouden  over vorming met afgevaardigde professoren van elke stad. Deze vergadering rapporteert aan alle deelnemers van de plenaire vergadering. De verschillende ontmoetingen zijn ook vaak een gelegenheid om lokale, regionale of nationale politiek afgevaardigden te onthalen. Deze contacten helpen de verwezenlijking van onze objectieven vooruit.  De vereniging van de Douzelage heeft een internationale voorzitter aan het hoofd en twee vice-voorzitters uit verschillende steden. Ze worden allen verkozen door de afgevaardigden en hun mandaat duurt drie jaar. De plaatselijke organisaties van elke stad werken autonoom en bepaalde comités van deze organisaties zijn samengesteld uit lokale verkozenen en genieten subsidies uit de gemeenschap waartoe ze behoren, en anderen niet. Het engels is onze voertaal maar het frans wordt ook vaak gebruikt.   Voor meer informatie over de Douzelage kan u terecht bij : Alphonse Henrard, Vice-President van de vereniging van de Douzelage, Voorzitter van het plaatselijke comité van Houffalize op het nummer 0496/165510 Manuela Di Pinto 061/280054 manuela.dipinto@publilink.be Site Douzelage : www.douzelage.org